En Inde, il existe un fleuve qui puise sa source à la fois dans le réel et dans le mythe.
Le Gange, sacré et céleste, donne à tous les hommes qui désirent se purifier, un intense pouvoir de régénérescence. Des glaciers de l’Himalaya aux ghâts de Bénarès, se mêle aux méandres du fleuve la chevelure sacrée de Shiva.

Shiva, le dieu dansant, créateur mais aussi destructeur et puissant ascète, offrit son chignon pour canaliser les caprices du fleuve qui désormais coule dans sa chevelure.
Pour assurer les bénéfices du pouvoir immense de cette force vitale, chaque année, les dévots des temples shivaïtes, munis de leurs gourdes, vont chercher l’eau sacrée dans l’Himalaya.

Cette pérégrination de quelques semaines, depuis les temples jusqu’aux sources, fait de ces sâdhus, chaussés de simples sandales, des êtres d’exception, des athlètes de la foi.

En m’inspirant de ces hommes pieux, j’ai reproduit ce rituel en arpentant les rives du Gange à Bénarès. C’est avec mon appareil photo, sur lequel j’avais greffé une bouteille en plastique, évoquant celles des sâdhus, que j’ai moi aussi collecté, non plus les eaux sacrées, mais les gestes de ces hommes et de ces femmes en communion avec le fleuve. J’ai photographié jour après jour, du lever au coucher du soleil, dans le cercle bleu et rouge de mes bouteilles, les noces prodigieuses de l’eau et du feu, les gestes gracieux de ces pèlerins en quête d’absolu.

Philippe Pons